As flores

Muitos devem saber, porém nem todos sabem, mas as flores não servem apenas para enfeitar seu jardim, e sim para atuar como órgão reprodutor das plantas. Essa modificação surgiu com as angiospermas, que produzem flor, fruto e semente para se reproduzir, ao contrário de suas antecessoras que se utilizavam de outros meios, como a liberação de esporos pelas briófitas, que também serão discutidos futuramente. 

A reprodução por flores e sementes é chamada de sexuada, por haver a união do grão de pólen com o ovário da planta para formar um embrião. Muitas plantas se reproduzem muito facilmente por esse meio, mas outras têm um processo de reprodução sexuada muito complexo (como as orquídeas, que necessitam de um fungo denominado micorriza para germinar suas sementes naturalmente).

As estruturas externas das flores

As flores são, em geral, formadas por diversas estruturas que juntas realizam a função de reprodução da planta. Falaremos sobre as estruturas externas, que no geral possuem a função de proteger a flor ou atrair agentes polinizadores. Para podermos exemplificar melhor, usaremos uma flor de orquídea para reconhecer esses componentes.

• Sépala: as sépalas são as partes mais externas da flor, elas servem para proteger o botão enquanto a flor não se abre totalmente. No caso das orquídeas, elas possuem 3 sépalas, que juntas formam o cálice. As sépalas são: sépala dorsal, que fica logo acima da flor, e sépalas laterais, que ficam mais ao lado. Em alguns casos, como no da orquídea Paphiopedilum, as duas sépalas laterais podem se fundir, formando a sinsépala.
• Pétalas: as pétalas compõe a parte do meio da flor, e tem como função atrair os agentes polinizadores. As orquídeas possuem 3 pétalas, sendo duas comuns e uma delas modificadas, o labelo. O conjunto das três pétalas forma a corola.
• Labelo: ele é uma pétala especializada em atrair os agentes polinizadores. Por conta de sua função, ele sofreu modificação durante o processo evolutivo que lhe deram uma forma modificada e cores mais vivas. O labelo é dividido em: fauce ou garganta (a parte interna do labelo que é visível), dois lobos laterais e um lobo central, que normalmente apresentam bela coloração.
• Perianto: como vimos, o cálice é a união das três sépalas e a corola é a união das três pétalas. O perianto por sua vez é a união do cálice com a corola.

Essas são as características visuais da flor, no caso específico de uma orquídea.

As estruturas internas de uma flor

As estruturas internas de uma flor são formadas pelo androceu e pelo gineceu (em uma flor hermafrodita), que são responsáveis pela reprodução da planta. Essa é a parte principal da flor, pois é a que cumpre o objetivo da floração, que é a reprodução. As estruturas externas servem para atrair e guiar os agentes polinizadores para cumprir sua função nas estruturas internas da planta e garantir que ela possa se perpetuar.

• Androceu: o androceu é a parte masculino do órgão reprodutor da orquídea, ele se localiza no ápice da coluna e possui as anteras que é aonda ficam armazenados os grãos de pólen. Os grãos de pólen formam uma massa chamada polínea, que está presente em um a quatro pares na antera, dependendo do gênero da orquídea. Como a polínea é uma massa muito grande, não é possível haver polinização através do vento com as orquídeas, sendo necessários assim a ação de um agente polinizador.
• Gineceu: ele é formado por duas partes: a cavidade estigmática e o ovário ínfero. A cavidade estigmática é coberta por uma substância viscosa que faz com que a polínea fique fixa durante a polinização, já o ovário é encarregado de formar a cápsula quando recebe os grãos de pólen.
• Coluna ou ginostêmio: é a fusão do androceu com o gineceu, e se localiza no centro da flor. Através desta estrutura o processo de polinização se torna mais fácil.

Legenda:

1 - Coluna
2 - Androceu (atrás da capa mostrada na foto é onde se localizam as políneas)

Obs.: O gineceu se localiza na cavidade atrás do androceu, que é a cavidade estigmática, porém ela não está visível na foto.